Penang (Malaysia), miền đất được mệnh danh là “Hòn ngọc phương Đông” không chỉ hấp dẫn du khách bởi vẻ đẹp thiên nhiên kỳ thú mà còn chứa đựng nhiều giá trị lịch sử ít người biết.
Du lịch Penang, hành trình lạc bước giữa miền đất đa văn hóa
Nơi giao thoa giữa quá khứ và hiện tại
Penang là hòn đảo nằm ở phía tây bắc Malaysia, sát eo biển Malacca, cách thủ đô Kuala Lumpur 325 km. Nơi đây được mệnh danh là “Hòn ngọc phương Đông”, một trong những điểm du lịch nổi tiếng bậc nhất châu Á.
Penang có một sức hút rất kỳ lạ và huyền bí kể cả với những du khách đã đến đây nhiều lần đều mong muốn được quay trở lại. Với người viết bài một lần được đến có lẽ không thể đủ.
Chuyến bay chở phóng viên và các đồng nghiệp xuất phát từ Cảng hàng không quốc tế Nội Bài tới Penang một ngày đầu tháng 7. Đây cũng là chuyến đầu tiên mà hãng hàng không giá rẻ của nước này khai thác thẳng từ Hà Nội và ngược lại. Cảm giác ban đầu của chúng tôi trước khi bước lên tàu bay là lo lắng xen lẫn sự hồi hộp, bởi mùa hè tại quốc gia có điều kiện khí hậu nóng ẩm quanh năm sẽ là trở ngại lớn trong hành trình khám phá.
Thế nhưng trái lại, khi đặt chân xuống sân bay, Penang đón chúng tôi bằng một bầu không khí mát mẻ, lẫn trong không khí là một chút vị mặn mòi của biển.
Leng keng… leng keng… ạc ạc.. ạc ạc… âm thanh đặc biệt đầu tiên sau một đêm ngủ ngon giấc là tiếng chuông và tiếng quạ kêu đánh thức mọi người dậy. Hôm nay là ngày thứ hai của hành trình và cũng là ngày đầu tiên khám phá mảnh đất quen mà lạ. Nói là quen bởi đã có rất nhiều người Việt Nam từng đặt chân đến nơi này.
Khi tia nắng đầu tiên của ngày mới lấp ló nơi chân trời, len lỏi qua tấm rèm mỏng tang của khách sạn, khẽ nhảy múa trên tường cũng là lúc tiếng chuông phát ra từ ngôi đền của người theo đạo Hindu chầm chậm vang lên.
Bước chân ra ngoài ban công, hít một hơi thật sâu bầu không khí thoáng đãng từ biển thổi vào, bên những rặng cây ven đường tôi và người bạn cùng phòng rất ngạc nhiên bởi số lượng lớn quạ sinh sống tại hòn đảo này. Vội vã làm các công việc cá nhân buổi sáng, tôi chờ đợi mong đến giờ lên đường, ra khỏi khách sạn ngay lập tức. Lúc này đồng hồ điểm 7h.
Nhìn qua cửa kính ôtô, cây xanh được trồng khá nhiều, do vậy Penang cũng là môi trường sinh sống của rất nhiều loài chim. Nếu là người yêu thiên nhiên, bạn sẽ vô cùng thích thú bởi ngoài chim, quạ còn có cả những chú sóc nhỏ hay lũ mèo chạy loăng quăng khắp nơi trên phố.
Du lịch Penang, một trong những cách nhanh và thú vị nhất để khám phá mọi ngóc ngách của thành phố này đó là thuê xe Trisaw. Đây là loại xe tương tự như xích lô ở Việt Nam. Trisaw ở Penang thường được cánh tài xế trang trí đủ loại hoa nhiều màu sắc, ô che nắng thậm chí có chiếc còn treo cả tượng Phật di lặc để cầu may.
Điều đặc biệt là nhiều người lái xe xích lô ở Penang nói tiếng Anh rất tốt, thậm chí anh tài xế của chúng tôi còn kiêm luôn vai trò hướng dẫn viên du lịch. Chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ ngắn ngủi, tài xế Trisaw vừa đưa chúng tôi khám phá những ngõ ngách của Penang vừa giới thiệu về lịch sử của hòn đảo vô cùng xinh đẹp của Malaysia.
Lịch sử nói rằng, do có vị trí thuận lợi trong việc phát triển mậu dịch, là hòn đảo quan trọng trên tuyến đường biển qua eo Malacca nên từ khá sớm mảnh đất này đã bị thực dân Anh chiếm đóng. Năm 1786, Penang được một vị thuyền trưởng người Anh tên Francis Light thành lập thủ phủ George Town trên đảo với vai trò căn cứ công ty này ở các bang của Malaysia.
Pháo đài đã nhanh chóng trở thành nơi phát triển thương mại, trở thành cảng lớn của hải trình Trung – Ấn. Penang thu hút người Châu Âu, Trung Quốc, Ấn Độ, Bugis, Ả Rập, Armenia, Ba Tư, Thái Lan, Miến Điện và Sumatra… với dân số năm 1804 lên tới 12.000 người.
Cũng chính nhờ vị trí địa lý nằm ở nơi giao thương thuận lợi mà ở Penang thời thực dân được coi là một nơi toàn cầu chủ nghĩa với các cộng đồng người Xiêm, người Miến, người Philippines, người Ceylon, người Âu-Á, người Nhật, người Sumatra, người Ả Rập, người Armenia, người Bái Hỏa giáo…
Dù đến nay đa số những cộng đồng này không còn tồn tại, song di sản của họ vẫn còn để lại dấu ấn tạo nên một Penang đa sắc màu, đa chủng tộc nơi lưu giữ cả những giá trị quá khứ lẫn sự phát triển nhanh chóng về tương lai.
Phố cổ George Town
Là thủ phủ của bang Penang nằm phía đông bắc đảo, thành phố cổ kính với nhiều tầng văn hóa, tín ngưỡng đan xen, phố cổ George Town được xem như trái tim của hòn đảo, với rất nhiều công trình nghệ thuật, tôn giáo và lịch sử và được UNESCO công nhận là Di sản thế giới cách đây tròn 10 năm. Theo lời hướng dẫn viên du lịch, khó có nơi nào trên thế giới mà sự đa dạng về tín ngưỡng, tôn giáo lại cùng nhau tồn tại và phát triển như ở George Town.
Ở đây, chúng tôi dễ dàng tìm thấy vô số hội quán của người Hoa, nhưng chỉ qua một ngã rẽ đã lạc lối vào khu Tiểu Ấn với những nhà thờ theo đạo Hindu hay nhà thờ hồi giáo với lối kiến trúc đặc trưng.
Chưa hết, sau nhiều năm là thuộc địa của Anh quốc, hòn đảo này còn chịu ảnh hưởng không nhỏ của nền văn minh phương Tây. Chính vì vậy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi nằm trên cùng một trục đường lại có tới 3-4 kiểu dáng kiến trúc khác nhau nằm xen kẽ.
Và nếu mở rộng cảm quan, sẽ thấy rằng văn hoá ẩm thực ở George Town cũng khiến du khách phải phì cười bởi đối với văn hoá người Ấn theo đạo Hindu thờ cúng thần bò, người theo đạo Hồi kiêng ăn thịt lợn. Nhưng ở ngay góc phố kia thôi, cả hai con vật vừa thiêng liêng vừa kiêng kỵ này lại được người Hoa bày bán đủ cả.
Quả thực vậy, chỉ dạo bước vài vòng ngắn ngủi quanh phố cổ George Town là bạn đã có thể thưởng thức đủ mọi món ăn từ ẩm thực Ấn Độ cho đến những món ăn mang hương vị đặc trưng của người Hoa nói tiếng Quảng Đông.
Một quầy bày bán nhiều loại bánh rán của người Ấn Độ, những món bánh nhân mặn ngọt đủ cả có hình dáng khá giống với bánh gối ở Việt Nam nhưng chỉ cần đi ngang qua cửa hàng này thôi bạn đã có thể đoán được đây là những món ăn của Ấn Độ bởi mùi cà ri rất đặc trưng. Ở George Town về đêm còn có vô vàn quầy đồ xiên nướng gợi nhớ đến đồ nướng ở Sa Pa. Đồ nướng ở đây chấm cùng thứ nước sốt sánh sánh, hơi ngọt, cay cay, vừa lạ vừa quen.
Hay như quầy đồ ăn của người Hoa ở Penang mà có những món mới chỉ nghe tên thôi đã thấy vô cùng quen thuộc như wan than mee (mì vằn thắn – PV) hay sui kow (Sủi cảo – PV) nhưng mang hương vị hoàn toàn khác biệt khiến bạn có thể yên tâm thưởng thức mà không sợ nhàm chán.
Cứ như vậy suốt chiều dài lịch sử phát triển hàng trăm năm của mình, với sự du nhập của biết bao nhiêu nền văn hóa xa lạ nằm chồng chéo lên nhau tạo nên sự giao thoa tín ngưỡng tưởng chừng vô cùng phức tạp nhưng lại không hề rối rắm.
Cư dân Penang chấp nhận sự giao thoa này như một phần của lịch sử, chấp nhận người hàng xóm dù khác biệt về màu da, nguồn gốc, tín ngưỡng nhưng lại vô vùng thân thiện và gần gũi. Tất cả những điều đó tổng hoà lại tạo nên một Penang đặc sắc, một điểm đến không lẫn vào đâu khác, mở ra một thế giới đa màu sắc văn hóa mà hài hòa giữa các tín ngưỡng, kiến trúc và sắc tộc.
Thăm bảo tàng, khám phá đảo bướm độc nhất Đông Nam Á
Một điều khá đặc biệt ở Penang mà du khách tới đây cần ghi nhớ, đó là những bảo tàng. Nó xuất hiện khắp nơi ở Penang với vô số chủ đề như Wonderfood, 3D Trick Art, Upside down…
Tại những bảo tàng như 3D Trick Art, Upside down đều có nhân viên hướng dẫn du khách tạo dáng và chụp ảnh để khi nhìn những bức hình sẽ khiến người ta ngạc nhiên vì không hiểu sao bạn có thể làm như vậy.
Còn đối với bảo tàng Wonderfood, lại mang một màu sắc hoàn toàn khác, đây là nơi trưng bày đủ những món ăn giả nhưng lại được làm tỉ mỉ y như thật nhằm quảng bá sự đa dạng phong phú ẩm thực sẵn có ở Malaysia.
Những đồ ẩm thực tuy giả nhưng có kích thước khổng lồ, sinh động y như thật khiến du khách chỉ muốn lao vào thưởng thức chúng ngay lập tức. Hay một số món đồ ăn lơ lửng trong không trung đưa chúng tôi hết từ bất ngờ này tới bất ngờ khác.
Bảo tàng Wonderfood không chỉ nhằm mục đích giới thiệu sự đa dạng của ẩm thực địa phương mà còn gửi gắm trong đó bài học về ý thức bảo vệ môi trường, bảo vệ thiên nhiên. Như một bàn tiệc với một bát súp vi cá mập bên trên, còn bên dưới sàn nhà là nhiều con cá mập giãy dụa trong đau đớn khi bị cắt đứt vây và máu chảy lênh láng. Mô hình sống động này nhằm mục đích giáo dục con người rằng những gì bạn được phục vụ trên bàn tiệc đôi khi có thể là những hành động vô nhân đạo bên dưới.
Vườn bướm Penang được khai trương tháng 3/1986 và được coi là nhà bướm đầu tiên của Đông Nam Á. Với diện tích lên tới 8 ha. Đây là ngôi nhà của hơn 4.000 chú bướm khác nhau thuộc 120 nhóm bướm Malaysia. Trong đó, có nhiều loài bướm quý hiếm và nguy cơ tuyệt chủng cao như loài bướm cánh vàng, bướm Brooke Rajah. Bất cứ đâu bạn cũng đều có thể bắt gặp những cảnh tràn ngập sắc màu của cánh bướm.
Thử thách treo mình trên không ở độ cao 239 m
Cũng trong hành trình du lịch Penang, tôi và các du khách còn được thử thách bản thân qua các trò chơi cảm giác mạnh. Nổi bật nhất trong số đó là Gravity Z – trò đu dây cao nhất thế giới treo mình lơ lửng trên không với duy nhất một sợi dây từ độ cao 239 m phía bên ngoài tầng 65 của toà tháp Komtar. Trải nghiệm này hoàn toàn không dành cho những người yếu tim.
Trước khi nhập cuộc thử thách Gravity Z, du khách phải điền vào một bảng liệt kê thông tin sức khoẻ. Những du khách có tiền sử bệnh tim, sợ độ cao hay sử dụng những chất kích thích như rượu bia đều không được tham gia. Sau đó người chơi được hướng dẫn mặc trang phục bảo hiểm và đeo một sợi dây cáp an toàn có khả năng chịu lực lên đến hơn 2 tấn.
Trải nghiệm thú vị bắt đầu khi cánh cửa kính ngăn cách bạn và thế giới bên ngoài bật mở. Khoảng không vô định bên dưới khiến những ai gan dạ nhất cũng phải dò dẫm khi đặt những bước chân đầu tiên.
Toàn bộ thử thách Gravity Z yêu cầu du khách đi vòng quanh tầng 65 của toà tháp cao nhất Penang từ phía bên ngoài, để tăng thêm phần kịch tính du khách còn được yêu cầu thực hiện những động tác khó như đi ngược chiều, đứng trên bục cao phía ngoài khoảng không hay đỉnh điểm là màn đu dây bay qua một mặt của toà nhà kéo dài hơn 30m.
Tất cả những điều đó cộng với việc được ngắm nhìn toàn bộ Penang xinh đẹp từ độ cao 239 m là một trải nghiệm mà bạn không thể bỏ lỡ trong hành trình đến với hòn đảo này.
